시카고의 대표적인 여름 행사인 시카고 에어 앤 워터쇼(Chicago Air and Water Show)에 올해는 미 해군 곡예비행단 블루엔젤스(Blue Angels)가 출연하지 않을 가능성이 높은 것으로 나타났다.
시카고 문화행사국(DCASE)은 아직 올해 공연 라인업을 공식 발표하지 않았지만, 미 공군 곡예비행단 썬더버즈(Thunderbirds)의 일정에 따르면 이들은 오는 8월 15~16일 시카고를 방문할 예정인 것으로 확인됐다.
전통적으로 블루엔젤스와 썬더버즈는 시카고 에어 앤 워터쇼의 주연 비행단 역할을 번갈아 맡아왔다. 지난해인 2025년에는 썬더버즈와 미 육군 낙하산 시범팀 골든 나이츠(Golden Knights)가 행사를 이끌어 올해는 블루엔젤스가 출연할 것으로 예상돼 왔다.
그러나 블루엔젤스가 공개한 2026년 일정표에는 같은 기간인 8월 15~16일 오리건주 맥민빌(McMinnville)에서 열리는 오리건 국제 에어쇼(Oregon International Air Show) 참가 일정이 포함돼 있어 시카고 공연은 사실상 어려울 것으로 보인다.
블루엔젤스 대변인인 대니엘 크리브 대위는 “연간 일정은 다양한 작전 및 물류 여건을 고려해 결정된다”며 “안타깝게도 매년 모든 요청을 수용할 수는 없다”고 밝혔다.
시카고 문화행사국은 NBC 시카고와의 인터뷰에서 “2026년 시카고 에어 앤 워터쇼 출연진 명단은 아직 발표되지 않았다”며 “전체 공연 라인업과 행사 세부 일정은 7월 중순 공개될 예정”이라고 밝혔다.
올해 시카고 에어 앤 워터쇼는 오는 8월 15일과 16일 오전 10시 30분부터 오후 3시까지 진행된다. 공식 행사에 앞서 8월 14일에는 리허설 비행도 예정돼 있다.
만약 현재 일정대로 진행될 경우 썬더버즈는 지난해에 이어 2년 연속 시카고 하늘에서 화려한 곡예비행을 선보이게 된다.
한편, 올해 행사에 대한 최종 출연진 명단과 세부 프로그램은 시카고 문화행사국이 7월 중순 공식 발표할 예정이다. 시민들과 관광객들은 행사 기간 동안 미시간호 상공에서 펼쳐지는 전투기 곡예비행과 낙하산 시범, 각종 항공 및 수상 공연을 무료로 관람할 수 있다.
<이점봉 기자>
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