버드-버넷 교육감 전격사퇴
버락 오바마 행정부의 ‘교육개혁 시범 무대’로 불리던 시카고시 교육청(CPS)이 비리 의혹에 휩싸였다.
1일 지역 언론 보도에 따르면, CPS는 현재 2천50만달러 규모의 교육자 리더십 교육 대행 수의계약과 관련해 연방수사당국의 조사를 받고 있으며, 이 와중에 바브라 버드-버넷<사진> 교육감이 이날 전격적으로 사퇴했다. 2012년부터 람 임마뉴엘 시카고 시장의 교육정책 수행인 역할을 해온 버드-버넷 교육감은 지난달 29일 시카고시 교육위원회에 “1일자로 자리에서 물러나겠다”는 의향을 밝혔으나 사퇴 이유를 설명하지는 않았다.
연방당국은 지난 4월, CPS 관계자들에게 줄줄이 소환장을 발부하기 시작했으며 버드-버넷 교육감은 이때부터 유급휴직 상태였다. 버드-버넷 교육감은 “CPS의 최대 당면 과제인 교원 노조와의 갈등, 11억달러에 달하는 예산 적자 문제 등을 해결하기 위한 노력에 관심을 집중할 수 있도록 하기 위해서 자리에서 물러난다”고 말했다.
연방당국은 CPS와 비영리 교육기관 ‘SUPES 아카데미’의 관계를 조사하고 있다. SUPES는 CPS 간부 및 교장을 위한 ‘리더십 개발 교육’을 대행하는 기관이다. 트리뷴지는 CPS가 지난 2013년, 입찰 경쟁이 아닌 수의계약으로 SUPES와 2016년 6월까지 3년 계약을 체결했다면서 “버드-버넷 교육감이 한때 SUPES에서 일한 적이 있다”고 보도했다.
CPS측은 “연방 당국의 조사가 시작된 직후 간부와 교장들의 SUPES 연수를 일시 중단했다”고 밝혔다. 임마뉴엘 시장은 2011년 취임 후 교사 평가제 도입을 추진하고, 대규모 공립학교 폐쇄 및 교직원 해고를 단행하는 동시에 자립형 공립학교(차터스쿨)에 막대한 예산을 투입했다. 그러나 뚜렷한 성과 없이 빈민지역 학생들이 감수해야 할 피해만 확대하고 교원 노조와 갈등의 골만 깊어지게 했다는 지적을 받았다.
한편 시카고시 교육위원회는 공석이 된 교육감직은 제스 루이즈 교육위원이 임시로 대행한다고 밝혔다.
