2027년 제38대 회장 선거 준비 본격화… 역사관·평화의 소녀상 설치, 차세대 포럼도 추진
시카고 한인회가 글렌뷰에 새로 마련한 한인회관의 리모델링을 마무리하고 차세대 육성과 한인사회 결속을 위한 새로운 도약을 준비하고 있다. 내년 3월 예정된 제38대 회장 선거를 앞두고 조직 운영과 향후 사업 방향도 구체화할 계획이다.
최근 진행된 특별 대담에서 허재은 한인회장, 최은주 이사장, 김상환 수석부회장은 그동안의 주요 사업 성과와 앞으로의 운영 계획을 설명하고 동포들의 관심과 참여를 당부했다.
한인회가 가장 큰 성과로 꼽은 사업은 글렌뷰 한인회관 리모델링이다. 최은주 이사장은 지난 8월 16일 글렌뷰 시로부터 건물 사용에 필요한 허가를 모두 받았다고 밝혔다. 한인회는 2022년 건물을 매입한 뒤 약 2년 6개월 동안 시설 개선 공사를 진행했으며, 공사업체와의 법적 분쟁도 지난 9월 최종 합의로 마무리했다고 설명했다.
현재 건물 입주율은 약 3분의 2 수준이다. 한인회는 강당과 회의실 등을 지역 단체들이 활용할 수 있도록 운영 방안을 마련하고 있으며, 입주 단체에는 일정 조건에 따라 강당 무료 사용 혜택도 제공할 예정이다.
회관 내에는 시카고 한인 이민사와 지역사회 발전 과정을 소개하는 역사관 조성도 추진하고 있다. 수년간 보관해 온 평화의 소녀상을 회관에 설치하는 방안도 본격적으로 검토 중이다. 허재은 회장은 소녀상이 동포들의 모금으로 세워진 한인사회의 자산이라며, 정치적 논쟁을 넘어 역사와 인권의 가치를 차세대에 알리는 교육 공간으로 활용해야 한다고 강조했다.
차세대 육성 사업도 주요 과제다. 한인회는 오는 11월 21일 회관에서 ‘차세대 비전 포럼’을 열어 젊은 한인들과 지역 단체 간 교류와 네트워킹을 지원할 계획이다. 참가 학생들에게는 봉사상과 한인회장상 수상 기회도 제공한다.
12월 초에는 글렌뷰 등 한인 밀집지역 경찰서를 방문해 지역사회와의 협력 관계를 다지고, 27일에는 동포들이 함께하는 송년회를 개최할 예정이다.
한편 제38대 한인회장 선거는 2027년 3월 13일 실시될 예정이다. 한인회는 조만간 선거관리위원회를 구성하고 관련 절차에 착수할 계획이며, 이사회는 최근 후보 등록 공탁금을 3만 달러로 확정했다.
한인회 관계자들은 새 회관을 중심으로 동포들의 참여를 확대하고 차세대가 한인사회의 리더십을 이어갈 수 있는 기반을 마련하겠다고 밝혔다.
<이점봉 기자>
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