내년 직장 건강보험료 평균 8% 급등
고용주 3분의 2 이상 “비용 전가”
연말 직장 건강보험 갱신(Open Enrollment) 시즌을 맞은 일리노이주 직장인과 기업들이 전례 없는 ‘건강보험료 폭탄’에 비명을 지르고 있다. 가파르게 치솟는 의료비와 고가 의약품 처방 급증을 더 이상 감당하지 못한 기업들이 보험료 인상분을 직원들에게 떠넘기면서, 직장인들의 실질 소득 감소와 가계 압박이 현실화하고 있다는 위기감이 고조되고 있다.
미국 전국 조사와 일리노이 공영방송 보도에 따르면, 내년도 직장 건강보험료는 평균 8% 급등할 전망이다. 이 여파로 전체 고용주의 3분의 2 이상이 보험료 인상은 물론 본인부담금(Deductible)과 진료비 분담금(Co-pay)을 높이는 방식으로 늘어난 의료비 부담을 직원들에게 전가하고 있는 것으로 나타났다.
위기의 진원지는 통제 불능 수준으로 불어난 의료 지출이다. 일리노이주 대형 의료기관인 OSF 헬스케어의 베키 칼로위츠 총괄보상 부사장은 인구 고령화와 정신·행동 건강 치료 수요 급증, 그리고 GLP-1 계열 비만·당뇨 치료제 등 초고가 약제비 상승을 주요 원인으로 지목했다. 특히 건당 청구액이 100만 달러를 넘는 이른바 ‘백만 달러 청구자(Million-dollar claimants)’가 사상 최다 수준으로 속출하면서, 기존 건강보험 시스템 자체가 지속 불가능한 임계점에 다다랐다는 경고가 나온다.
실제로 직원과 부양가족을 합쳐 약 4만 명 규모의 보험을 운영하는 OSF 헬스케어의 경우, 플랜을 조정하지 않았을 때 2027년 보험 비용이 올해보다 13%나 폭등할 위기에 처했다. 결국 회사는 시급 25달러 이하 저임금 직원의 보험료는 약 5% 올리는 대신, 고소득 구간 직원의 보험료를 최대 15%까지 인상하는 고육지책을 꺼내 들었다.
하지만 진짜 문제는 일리노이 기업들이 이 비용을 자체 감당할 기초 체력을 이미 잃었다는 점이다. 비영리 싱크탱크 일리노이 정책연구소(IPI)에 따르면 J.B. 프리츠커 주지사 취임 이후 주정부가 단행한 세금 및 수수료 인상은 무려 63차례, 누적 추가 세 부담은 856억 달러에 이른다. 소비자 금융정보업체 월렛허브 역시 올해 일리노이를 미국 내 세 부담 1위 주로 꼽았고, 택스파운데이션의 기업 조세 경쟁력 순위에서도 일리노이는 38위로 하위권에 머물렀다. 결과적으로 세금과 규제에 지친 기업들이 허리띠를 졸라매면서 2018년 이후 일리노이 민간 일자리 성장률은 0.1% 미만에 그쳤다.
인재 유치와 유지를 위해 직장 건강보험을 포기할 수 없는 기업들과 월급봉투에서 빠져나가는 보험료에 신음하는 직장인 모두 사면초가에 빠지면서, 의료비 인플레이션이 일리노이 지역 경제의 뇌관으로 부상하고 있다.
<김이현 기자>
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